ชาวเล

ชาวเล หรือ ชาวน้ำ (Sea-Gypsies) เป็นชนดั่งเดิมที่อาศัยอยู่ชายฝั่งทะเลอันดามัน แต่เมืองมะริด ลงมาตลอดชายฝั่งทะเลตะวันตกของไทยเรื่อยลงไปถึงแหลมมลายู พวกชาวน้ำเป็นชนเผ่า พวกอินโดเนเซียน ซึ่งเป็นพวกเดียวกับพวกมลายูแต่พวกมลายูปัจจุบันเป็นชนชาติผสมหลายชนชาติ เชื้อสายสายส่วนใหญ่สืบมาจากพวกยะกุน (Jakuns) หรือ โปรโต- มาเลย์ ที่มีถิ่นฐานอยู่ในแหลมอินโดจีน ตลอดไปถึงเมืองจัมปา ในประเทศเวียตนาม

ชนอีกพวกหนึ่งคือพวกนิกริโต (Negrito) หรือพวกเงาะ เซมัง (Semang) หรือทองก้า (Tongka) พวกนี้อยู่ตามภูเขาในเมืองไทยภาคใต้ เชื่อสายพวกเดียวกันมีในหมู่เกาะอันดามัน ในเกาะอันดามัน ในเกาะลูซอน และเกาะปาลวัน ในประเทศฟิลิปินส์ ชยพวกนี้อยู่ตามป่าเขาหาผลไม้กินและจับสัตว์ด้วยการใช้เป่าลูกดอกอาบยาพิษ รูปร่างลักษณะของชนพวกนี้แคระ ผู้ชายสูงราว 4 ฟุตกว่า ผิวสีน้ำตาลออกเหลืองจนเกือบดำ ผมหยิก  ผิวหน้าคล้ายชนพื้นเมืองในออสเตรเลีย พวกเซมังในแหลมมลายู ผิวเกือบดำ ผมเหมือนกับพวกนิกริโตในฟิลิบปินส์ส่วนพวกซาไกเป็นพวกผสม

พวกชาวน้ำดังได้กล่าวแล้วว่าเป็นชนเผ่าอินโดเนเซียนรวมทั้งพวกมลายูและพวกโมเกน (Moken) ชาวน้ำ ชาวมาเลย์เรียก “โอรังลวุต” ส่วนพม่าเรียก “เซลัง” ชาวน้ำเรียกตัวเองว่า เกน (Moken) บ้างก็ว่า ชาวน้ำเป็นสาขาย่อยของพวกโกลอยด์ (Mongoloid) ปัจจุบันมี 3 พวก พวกหลังได้ผสมกันและอาศัยอยู่กระจัดกระจายตามฝั่งทะเลและตามเกาะต่าง ๆ ชายฝั่งตะวันตก ชนพวกนี้อาศัยอยู่ตามชายฝั่งเดิมเข้าใจว่ากินอยู่ในเรือเสร็จ ต่อมาจึงขึ้นบกสมัยแรก ๆ สร้างเพิงพักพิงชั่วคราวสมัยต่อมาจึงอาศัยบนบกสร้างบ้านอยู่ แต่ก็ยังหากินทางการจับปลา หาหอย สามารถดำน้ำได้ลึกมากและนาน เรือใช้ไม้ทั้งท่อนขุดเป็นร่วง กราบเรือใช้ไม้ระกำทำ และมักเข็นเรือไว้ชายหาด สมัยปัจจุบันเปลี่ยนไป

พวกชาวน้ำนี้สืบตระกูลมาจากพวก (Webbid) แต่ได้ผสมกับพวกมาลายูและมองโกลมาก รูปร่างผิวพรรณจึงได้เปลี่ยนไปจากเดิม

สำหรับภูเก็ตแต่เดิมเข้าใจว่ามีชนพวกนี้อาศัยอยู่ก่อนนับเป็นพันปีมาแล้ว จากเครื่องมือสมัยหินที่ขุดพบที่ตำบลสามกอง ขวานหินเหล่านี้เป็นของชนชาติเชื้อหลายพันปีมาแล้ว และคงจะมีทั้งพวกเซมังหรือเซลังกับพวกชาวน้ำอาศัยอยู่ก่อนปัจจุบัน มีถิ่นฐานอยู่แถวราไวย์และเกาะสิเหร่ประมาณสองพันคนเศษ ภาษาที่ใช้พูดเป็นภาษามาลายูเพี้ยน